Драмтеатр
Так сложилось, что долгие годы в Вятке театральная жизнь активно развивалась, но самого здания театра в городе не было. Труппы артистов-любителей собирались, репетировали, играли свои пьесы в благородном собрании, в читальном зале публичной библиотеки, в городских садах и частных домах.
В конце 70-х гг. XIX в. в интеллигентской среде города встал вопрос о необходимости специального театрального помещения. В 1877 г. на Хлебной площади (позже она получила название Театральной) по проекту И. В. Нефедьева было выстроено двухэтажное деревянное здание городского театра. Активным инициатором строительства театра выступил губернатор Н. А. Тройницкий. Деньги жертвовались частными лицами и учреждениями.
Театр долгие годы был центром общественной жизни Вятки. В основном ставились произведения классического репертуара: пьесы Островского, Сухово-Кобылина, А. К. Толстого. В первые десятилетия у театра не было своего хозяина, определявшего направление его творчества, поэтому репертуар менялся с каждым новым антрепренером. Кроме театральных представлений и музыкальных вечеров, здесь проходили лекции, творческие встречи, торжественные мероприятия, зимой выступали цирковые борцы. В вятском театре начал свою карьеру режиссера К. А. Марджанов, здесь в 1928 г. читал свои стихи В. В. Маяковский, на сцене блистали Мамонт Дальский, Плевицкая, Вяльцева, Падарин, Грановская, Полицеймако и многие другие известные артисты.
После переименования Вятки в Киров и присвоения ему статуса областного центра было принято решение о строительстве в городе нового здания театра — каменного. Проектировали его московские архитекторы К. Ф. Буров и А. П. Федоров, а рабочие Метростроя сделали огромную люстру для зрительного зала. Строительные работы производил трест «Кировстрой». Отделка зрительного зала осуществлена по проекту архитектора Е. И. Громаковского. Скульптурно-отделочные работы на фасаде и в интерьерах выполнены бригадой лепщиков под руководством Н. А. Захваткина. 4 ноября 1939 г. театр открыл сезон уже в новом здании спектаклем «Любовь Яровая». Старое же деревянное здание разобрали. По одной из распространенных версий, в основание нового театра были заложены нераскрошенные глыбы взорванного Александро-Невского собора.
Новый театр также был тесно связан со многими именами известных деятелей культуры и искусства. В частности, с В. П. Некрасовым — советским писателем, диссидентом и эмигрантом, лауреатом Сталинской премии второй степени (1947 г.). В 1936 г. Виктор Некрасов окончил архитектурный факультет Киевского строительного института, параллельно проходил обучение в театральной студии при театре. После окончания института работал актером и театральным художником. Накануне войны он приехал в Кировский драмтеатр и трудился в нем в качестве художника-оформителя в течение трех лет (1938–1940 гг.). Чуть позже, уже после Великой Отечественной войны, Некрасов становится широко известен как автор романа «В окопах Сталинграда».
В годы Великой Отечественной войны стены драмтеатра приютили эвакуированный из Ленинграда Большой драматический театр, многие артисты жили непосредственно в помещениях театра. Сам же коллектив Кировского драмтеатра работал на сцене клуба меховой фабрики «Белка» в Слободском. Для БДТ эвакуация в Киров стала временем активной творческой деятельности. Например, в 1941 г. состоялось пять премьер и семь возобновленных постановок, которые были визитной карточкой БДТ. Запланировали 112 спектаклей, показали 114, планировали обслужить 80 100 зрителей, а на спектакли пришли 104 115 человек. Сбор труппы составил 696 959 рублей 50 копеек.
График выступлений оказался напряженным: на сцене театра в неделю шло не менее семи спектаклей, проводились концерты в госпиталях, в школах. Артисты БДТ участвовали в литературных вечерах вместе с кировскими и эвакуированными писателями в библиотеке имени А. И. Герцена, в Доме офицеров, консультировали Кировский театр драмы, который работал в Слободском, рецензировали его спектакли в прессе, сами работали над постановками для него. Дважды бригады артистов выезжали на фронт.
В новом, 1942-м г., Большой драматический театр обустроился, обжился на вятской земле. Кроме ежедневных спектаклей, утренников для детей, было дано более 80 концертов, сбор от которых шел в Фонд обороны. Кроме уже привычных концертов, было задумано создать Театр эстрады и миниатюр, намечено для начала провести в нем творческие отчеты находящихся в Кирове мастеров эстрадного искусства Грановской, Жукова и других. В 1943 г. сезон открылся премьерой исторической комедии А. К. Гладкова «Давным-давно». Оказалось, что эта премьера — последняя в Кирове. Блокада была прорвана, и театр стал собираться в Ленинград. Руководители театра Л. С. Рудник и Л. А. Малюгин писали, что не ожидали встретить в небольшом городе такого понимающего и требовательного зрителя. По их словам, это помогло коллективу работать, не снижая качества спектаклей. Назывались и весьма впечатляющие цифры: в театре за два с небольшим года побывали почти полмиллиона зрителей.
Из Ленинграда, после возвращения из эвакуации, в адрес руководства Кировской области пришла телеграмма, подписанная директором Большого драматического театра Л. С. Рудником: «От имени всего коллектива работников театра приношу сердечную благодарность за большую поддержку и помощь театру во время пребывания его в Кирове, за помощь в реэвакуации коллектива». Многие известные в творческой среде люди нашли во время войны приют в кировском драмтеатре. Писатель и завлит БДТ Евгений Шварц в Кирове написал две пьесы: «Одна ночь» и «Далекий край». Вместе с женой, актрисой А. Б. Никитиной, переехал на три года в Киров известный поэт А. Б. Мариенгоф.
Первые сценические шаги в эвакуации сделал тогда 14-летний Кирилл Лавров, потом возглавлявший БДТ. В то время, когда БДТ работал в Кирове, в селе Сорвижи Уржумского района был организован детский дом для ленинградских ребятишек. Директором назначили мать Лаврова — артистку Большого драматического театра Ольгу Ивановну Гудим-Левкович. Она в детском доме организовала театр из своих воспитанников. Но некому было сыграть главную мужскую роль. И мама уговорила поучаствовать в спектакле своего сына, 14-летнего Кирилла. И он сыграл главную роль, хотя артистом быть не собирался и вскоре стал курсантом Астраханской авиационной школы. Заняв пост художественного руководителя БДТ, К. Ю. Лавров с теплотой вспоминал вятскую землю.
В 1959 г. по проектам архитекторов Н. И. Козлова и Б. В. Зырина осуществлена реконструкция здания, включавшая незначительную перестройку внутренних помещений и сооружение фронтона над главным входным портиком. Со стороны улицы Энгельса построен склад декораций. В начале 1980-х гг. архитекторы В. И. Кропачев и В. И. Борцов обновили фасадную и внутреннюю отделку, несколько видоизменив ее.
Театр расположен на главной площади, и по замыслу авторов первого послереволюционного генерального плана города ему отводилась большая градостроительная роль. К настоящему времени значение здания принижено из-за окружающей его современной многоэтажной застройки. На площади перед главным фасадом театра разбит восьмигранный сквер с фонтаном, пользующийся популярностью у жителей города.
В 1977 г. Кировский драматический театр был награжден орденом Трудового Красного Знамени. В 1980 г. за создание спектакля-дилогии по роману М. Н. Алексеева «Ивушка неплакучая» режиссер-постановщик Е. К. Степанцев, исполнители центральных ролей Е. Николаева и Н. Погоришная были удостоены звания лауреатов Государственной премии РФ в области театрального искусства. Этот факт стал значительным событием в культурной жизни страны и области. Уникальный театральный проект (спектакль показывался в два вечера) имел большой общественный резонанс и побивал все рекорды посещаемости, много лет подряд заслуженно являясь своеобразной визитной карточкой театра там, где коллектив бывал на гастролях. Театру аплодировали зрители Москвы и Севастополя, Горького и Иркутска, Омска и Астрахани, Казани и Барнаула и многих городов страны. В настоящее время крупнейший в Кировской области театр активно работает, в нем также создан музей истории.
