Дом публичной библиотеки
В конце января 1792 г. вятскому купцу В. Б. Хохрякову для постройки двухэтажного каменного дома на 10 саженях и двух деревянных флигелей отвели место на углу Копанской и Спенчинской улиц. К концу года по «плану и фасаду» губернского архитектора Ф. М. Рослякова дом был вчерне построен, а к 1799 г. в усадьбе появились и оба флигеля: один каменный (восточный), второй — деревянный. Со временем владельцы решились на продажу дома, к тому же заинтересованность в нем была со стороны канцелярии вице-губернатора, желавшей разместить здесь квартиру для должностного лица. Однако решение о купле-продаже дома тогда не было принято губернатором, и переговоры прервались.
В 1828 г. дом оказался собственностью Александра Федоровича Машковцева, который сдал его в аренду удельной конторе. Интересно, что через два года богатый купец и меценат А. Ф. Машковцев получил дворянский титул, а в 1835 г. на Медянской мануфактуре его двоюродного брата Ивана Степановича побывал с визитом А. И. Герцен. Тот же Герцен в апреле — мае 1837 г. квартировал в северо-восточной угловой комнате второго этажа дома Машковцева на Копанской. Кстати, этот факт стал достоянием общественности только в 1997 г. благодаря историческому исследованию архитектора А. Г. Тинского.
В июне 1859 г. Машковцев заложил свой дом на Копанской улице анфилатовскому банку, но пришло время возврата долга, и ему ничего, кроме продажи, не оставалось. В 1863 г. стараниями управляющего вятской публичной библиотекой П. В. Алабина за три тысячи рублей серебром дом купца А. Ф. Машковцева был приобретен для публичной библиотеки в обмен на ее прежнее здание по улице Спасской. С тех пор и по сей день библиотека неизменно располагается здесь. В марте 1917 г. библиотеке присвоено имя А. И. Герцена. Сам Герцен сыграл важную роль в открытии Вятской публичной библиотеки, был ее постоянным читателем и ярким пропагандистом. В 1835 – 1837 гг. Герцен числился помощником библиотекаря, собирал и систематизировал книги, что позволяет нам считать его первым библиотекарем. На торжественном открытии учреждения 6 (18) декабря 1837 г. он произнес свою знаменитую речь: «Книга — это духовное завещание одного поколения другому, совет умирающего старца юноше, начинающему жить... Вся жизнь человечества последовательно оседала в книге: племена, люди, государства исчезали, а книга оставалась».
В советское время здание библиотеки несколько раз расширялось и перестраивалось. В 1928 – 1929 гг. по проекту архитектора П. Г. Погудина к зданию был пристроен читальный зал. При расширении библиотеки в период с 1954-го по 1959 г. по проекту архитектора Б. И. Александрова восточный флигель включен в состав главного здания и надстроен. Тогда же со стороны двора сделана пристройка книгохранилища. 4 марта 2011 г. был открыт новый пристрой по улице К. Либкнехта.
Библиотека имени А. И. Герцена уже свыше 170 лет является очагом просвещения, культуры и искусства в нашем городе. Книжный фонд библиотеки по своему составу является универсальным и насчитывает сегодня свыше четырех миллионов экземпляров. С библиотекой связаны имена выдающихся деятелей науки и культуры России — А. И. Герцена, М. Е. Салтыкова-Щедрина, П. В. Алабина, В. М. Бехтерева, Д. К. Зеленина, А. С. Грина, А. А. Спицына, К. Э. Циолковского и др. Многие из них с благодарностью вспоминали библиотеку. «Этот губернский город [Вятка] ничем не хуже, а в чем-то, своей библиотекой, например, получше Рязани», — писал Циолковский, юность которого в 70-х годах XIX в. прошла в Вятке. Как вспоминал ученый В. М. Бехтерев, в 1870-е годы он перечитал все книги по естествознанию (а их было четыре шкафа) в Вятской публичной библиотеке, и они сформировали его мировоззрение. Для многих поколений вятских жителей Герценка стала подлинным университетом, способствующим развитию пытливости ума и творческого начала.